サッカー日本代表がキリンチャレンジ杯・セルビア戦（１１日・ノエビアスタジアム神戸）に向けた練習を８日、大阪で開始した。
日本が欧州勢と国内で対戦するのは２０１６年６月のボスニア・ヘルツェゴビナ戦（吹田）以来５年ぶり。
日本の最新世界ランクは２８位、Ｊ１名古屋に在籍したピクシーことストイコビッチ監督（５６）が指揮するセルビアは２５位で、６月シリーズでは唯一の強豪を迎え撃つ。

この日、ベテランＤＦ長友佑都（３４）＝マルセイユ＝は「今までの２次予選とは全く違うサッカーになってくると思います」と気を引き締めたが、森保ジャパンの頭痛のひとつが“ポスト長友”の不在。
「代表は若手を鍛えるところではないですから」と森保監督も、それは十二分にわかっている。

世代交代は必須だが、ベテランの長友、ＧＫ川島（ストラスブール）、今回は招集を見送ったＦＷ岡崎（ウエスカ）の３人に頼っているのが現状だ。

　長友は今の若手たちに対して「何も聞きに来ない」と嘆く。Ｗ杯２次予選のタジキスタン戦（７日）は４－１で勝利も、日本は２次予選初の失点を喫するなど、格下相手に内容はいまひとつ。
若手を試すために出場しなかった長友は「日本を代表しているチームなわけで。もっともっと主張していんじゃないかと思う」と“喝”を入れた。

また長友は「これだけは言えます。代表のキャリアがある選手たちに、何かを聞きに来る若手は必ず伸びているし、
代表に定着している」と歯がゆい様子。今回のメンバーにはそんな後輩たちはわずかしかないという。

　Ｗ杯カタール大会は来年１１月。長友に「２０２２年に突き進みます。自信はあります」と豪語されているようでは、
森保ジャパンのウイークポイントは埋まる気配すらない。（編集委員・久保武司）

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