両社の技術と今回の実証実験の概要
FRONTEOは、独自開発した特化型AI「KIBIT（キビット）」を用いて、これまで知られていなかった疾患と標的分子の関連性を見つける技術を持っています。この技術を基盤とする「DDAIF」は、新しい標的分子候補を見つけたり、疾患のメカニズムを分析したりするのに役立ち、多くの製薬企業で導入が進んでいます。
一方、セルアクシアは、ある細胞を別の細胞に直接変える独自の「ダイレクトコンバージョン（DC）技術」を使って、難治性・希少疾患の細胞治療薬を開発するバイオベンチャー企業です。複数の国公立大学との共同研究実績や、国の研究開発事業に採択されるなど、その技術力は高く評価されています。
今回の実証実験では、FRONTEOのDDAIFが、セルアクシアの革新的なDC技術をさらに改良し、新しい細胞治療薬の製造効率や品質を向上させるための新しい知見を生み出すことに挑戦します。
細胞治療薬の課題とダイレクトコンバージョン技術の可能性
細胞治療薬は、人工的に作られる医薬品とは異なり、その品質が均一でないため、製造工程での品質管理が難しいという課題があります。これにより、製造コストが高くなることが、実用化の大きな壁となっています。
しかし、セルアクシアのDC技術を用いた細胞治療薬は、シンプルな製造管理で効率的に目的とする細胞（例えば骨芽細胞）を作り出すことができるため、製造コストを最適化できる可能性があります。今回の協業を通じて、DC技術がさらに進化し、製造の効率化や目的細胞の性能が向上することが期待されています。
両社の技術と知識が組み合わされることで、細胞治療の発展や、まだ有効な治療法がない疾患（アンメット・メディカル・ニーズ）の解決に貢献することを目指します。
両社のコメント
セルアクシアの代表取締役社長である関 誠氏は、「DC法は、細胞の遺伝子配列を変えずに、エピゲノムの状態を変えることで、細胞の性質を転換する技術です。この技術の高効率化や細胞の高機能化には、膨大な時間と労力、そして優秀な研究者が必要です。FRONTEO社の『DDAIF』は、独特のAIと解析技術で、研究者が思いつかないような発見を短期間で生み出す可能性があると期待しています。今回の協業で、DC技術のさらなる進化に挑戦します」と述べています。
FRONTEOの取締役兼CSO（Chief Science Officer）である豊柴 博義氏は、「FRONTEOは、独自のAIと解析技術で、まだ論文に報告されていない疾患と標的分子の関係性や疾患メカニズムを、文献情報から見出すことを得意としています。これらの技術を細胞治療薬の製造効率や機能向上に応用することは、DDAIFにとって新しい挑戦であり、多様な治療法や疾患領域に適切な解析手法を確立する上で重要なステップです。この取り組みは、医学の発展やアンメット・メディカル・ニーズの解消、さらには産業応用という観点からも大きな意義を持つと考えており、本PoCの成果に期待しています」とコメントしています。
FRONTEOとセルアクシアは、それぞれの技術と知見を最大限に活かし、新しい医薬品や治療法の研究開発、医学・薬学研究の進展、医薬品産業の発展、そして患者さんのQOL（生活の質）向上に貢献していく方針です。
FRONTEO Drug Discovery AI Factory（DDAIF）について
「FRONTEO Drug Discovery AI Factory（DDAIF）」は、自然言語処理に特化したAI「KIBIT」と、FRONTEOの創薬研究者およびAIエンジニアの専門知識を組み合わせたAI創薬支援サービスです。疾患に関連する遺伝子のネットワークを分析したり、標的分子候補に関する仮説を立てたりすることで、医薬品開発における研究者の意思決定を強力にサポートします。このサービスはすでに複数の大手製薬企業で導入され、成果を上げています。
FRONTEOは、「日本を再び創薬の地へ」という理念のもと、医薬品産業を自動車や半導体に続く主要産業へと成長させることに貢献し、薬を必要とするすべての人に適切に薬が届く公平な世界を目指しています。
関連情報
FRONTEOは、自社開発の特化型AI「KIBIT」を提供し、社会課題に取り組む専門家の判断を支援しています。この独自の自然言語処理技術は、大量のデータや高いコンピューティング能力に頼ることなく、高速かつ高精度な分析を可能にします。さらに、分析した情報をマップとして可視化する技術を活用することで、「KIBIT」が専門家の深い洞察に直接働きかけ、創薬の仮説生成や標的探索にも活用されています。
FRONTEOは、これらの技術を通じて、「記録に埋もれたリスクとチャンスを見逃さないソリューションを提供し、情報社会のフェアネスを実現する」という理念のもと、ライフサイエンスAI、リスクマネジメント、DX（デジタルトランスフォーメーション）の各事業で社会実装を進めています。