＜日本代表＞最終予選で「すでに２敗」はどこまで厳しい苦境なのか？

　サッカー・日本代表は１２日、オーストラリアとのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会のアジア最終予選に埼玉スタジアムで臨み、２―１（前半１―０）で競り勝った。７大会連続の本大会出場に向け、最終予選ですでに２敗と苦戦続きだったチームにとって、貴重な白星。ただ、残る６試合の最終予選を厳しい立場で戦うことは変わりない。（読売新聞オンライン）

決勝点はオウンゴール、どうにか手にした勝ち点３

日本は前半、押し気味に試合を進めた。チームを活性化させたのは、先発に抜擢された２３歳のＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）だ。

　８分の先制ゴールは、鮮やかだった。南野拓実（リバプール）が左サイドからペナルティーエリアを斜めに切り裂くような軌道でけり込んだクロスを、冷静にトラップ。ゴール右の角度のない位置から、右足でネットを揺らした。田中は中盤のパス回しと激しい守備でもチームに貢献。前半終了間際には、東京オリンピックでも中盤で組んだ遠藤航（シュツットガルト）との息の合ったコンビプレーで好機を作った。

　しかし、追加点を奪えないまま後半を迎えたツケが回る。ゴール正面で与えたＦＫを直接決められ、７０分に追いつかれた。それでも、日本は気持ちを切らさずに攻めた。後半から投入されたスピードある選手たちが、次々と鋭いシュートを放って勝ち越しを狙い続ける。実を結んだのは、８６分のことだ。味方ディフェンスの最後列から届いたロングパスで、終盤から入った浅野拓磨（ボーフム）が抜け出す。ＧＫの頭上を狙ったシュートがゴールポストに当たると、駆け込んだ相手選手がこぼれ球を押し込む形になり、オウンゴールで決勝点を得た。

　最終予選３連勝で乗り込んできたオーストラリアに、積極的な試合運びで土をつけた日本だが、Ｗ杯予選の厳しさも改めて痛感した一戦となった。

過去６大会、最終予選では２敗まで

森保一監督率いる日本は、この試合を終えて「２勝２敗、勝ち点６」という成績となり、最終予選Ｂ組で戦う６チーム中で暫定３位につけている。今回の最終予選の規定では、Ａ、Ｂ組の上位２か国ずつがＷ杯出場権を得るほか、両組の３位同士がアジアプレーオフを行い、勝ったチームが大陸間プレーオフに回る。つまり、日本はＢ組で３位に終わっても本大会出場への望みはつながるが、険しい道のりが待ち受けている。

読売新聞　10/12(火) 22:11
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